Margarita Salas Falgueras (Canero, Asturias, 30 de noviembre de 1938 – Madrid, 7 de noviembre de 2019
Margarita Salas creció en Asturias y se marchó a Madrid a estudiar Ciencias Químicas en la Universidad Complutense. En el verano de 1958 conoció en Gijón a Severo Ochoa, pariente político de su padre, que le regaló un libro de bioquímica y le trazó un camino: una tesis en Madrid con Alberto Sols y, después, Nueva York. Se doctoró en 1963 y entre 1964 y 1967 trabajó en el laboratorio de Ochoa en la Universidad de Nueva York, junto a su marido, el bioquímico Eladio Viñuela. «Con Severo Ochoa me sentí reconocida como científica», recordaría.
De vuelta en España, los dos pusieron en marcha en el Centro de Investigaciones Biológicas del CSIC uno de los primeros grupos de biología molecular del país, y ella enseñó Genética Molecular en la Complutense de 1968 a 1992.
Su gran tema fue el bacteriófago φ29, un virus diminuto que infecta bacterias. Le dedicó toda su carrera, y en su interior encontró una ADN polimerasa extraordinaria, capaz de multiplicar el ADN a partir de cantidades mínimas de muestra.
El CSIC la patentó en 1989, y durante años esa patente le aportó la mitad de todo lo que ingresaba por patentes: la más rentable de su historia. Salas fue la primera española en la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, entró en la Real Academia Española y recibió el Premio Rey Jaime I (1994), el Nacional Santiago Ramón y Cajal (1999) y, meses antes de morir, el Premio al Inventor Europeo. Fue pionera de la biología molecular en España. «Creo que moriré con el fago φ29», dijo.
Fuentes: Mujeres con Ciencia; Cuaderno de Cultura Científica (entrevista de Jesús Ávila); CSIC; Centro de Investigaciones Biológicas (CSIC).
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