1. Alas que engañan al depredador
Una mariposa en vuelo no solo huye: también miente. Un equipo de las universidades de Exeter y Essex y de la Estación Biológica de Doñana (CSIC) ha descubierto que las rayas y bandas de las alas, al deformarse con cada aleteo, crean una ilusión parecida a la del poste giratorio de las barberías. El ave ve a la mariposa, pero calcula mal su velocidad y su trayectoria. Para demostrarlo filmaron alas a 1.000 fotogramas por segundo, analizaron 757 formas de ala de 397 especies europeas, como el macaón o el chupaleche, y pusieron a prueba a 100 voluntarios frente a 57.600 mariposas virtuales generadas con un algoritmo genético. El estudio se publica en Nature.
Fuente: Agencia SINC — Las mariposas despistan a las aves con ilusiones ópticas en pleno vuelo
2. Una molécula inesperada en una estrella que muere
Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias han detectado por primera vez el radical metilo (CH₃) en el entorno de una estrella moribunda: SMP LMC 011, en la Gran Nube de Magallanes. Lo lograron con el instrumento MIRI del telescopio espacial James Webb, que observa en el infrarrojo medio. Hay más metilo del que predicen los modelos, lo que sugiere que la erosión de los granos de polvo es una vía real para fabricar moléculas de carbono, los ladrillos de la química orgánica del cosmos. Publicado en The Astrophysical Journal Letters.
Fuente: Agencia SINC — Detectan por primera vez el radical metilo en una estrella moribunda
3. Bacterias que se calientan para resistir Marte
¿Podría la vida terrestre aguantar en Marte? El Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) sometió durante cinco días a células activas de Bacillus subtilis a una atmósfera marciana simulada en su cámara MARTE: 20 milibares, CO₂ puro y ciclos entre 10 °C y −15 °C. Solo sobrevivió el 12 %, pero lo hizo de forma sorprendente: sin formar esporas, las supervivientes elevaron 4 °C la temperatura de su cultivo y potenciaron la fermentación. El trabajo, publicado en Scientific Reports, ayuda a evaluar tanto la habitabilidad de Marte como el riesgo de contaminarlo con nuestras sondas.
Fuente: Centro de Astrobiología (CAB) — ¿Podrían las bacterias sobrevivir en Marte?
4. Mercurio encoge más de lo que creíamos
Al enfriarse, Mercurio se contrae y su corteza se arruga como la piel de una manzana vieja. El problema es que otros procesos geológicos han ido alisando esas arrugas, y eso ha llevado a subestimar la contracción. Un estudio publicado en Geophysical Research Letters corrige el efecto de la topografía: donde antes se calculaba una reducción del radio de 8,3 kilómetros, ahora salen entre 8,9 y 11,6. La cifra importa porque es una de las pocas ventanas a la historia térmica del interior del planeta, a falta de sismómetros en su superficie.
Fuente: Cuaderno de Cultura Científica — Mercurio podría estar «encogiendo» más rápido de lo que habíamos imaginado
5. Los perros oyen palabras como nosotros
Cuando escuchamos hablar, el cerebro trocea el flujo continuo de sonido en palabras apoyándose sobre todo en las consonantes. Un estudio publicado en Science muestra que los perros hacen lo mismo. Con electroencefalografía no invasiva en 20 perros de compañía y 20 personas, el equipo de Attila Andics, en Hungría, comprobó que ambos cerebros se sincronizan mejor con las palabras definidas por sus consonantes: el llamado «sesgo consonántico». La habilidad no exigiría un lenguaje humano, sino años de exposición al habla.
Fuente: Agencia SINC — El habla moldea el cerebro de los perros
6. Entre amigos, los chimpancés roban menos
La amistad también cuenta a la hora de quitarle la comida a otro. Investigadores de la Universidad de California en Berkeley observaron durante más de 800 horas a 26 chimpancés del santuario de la isla Ngamba, en Uganda, y comprobaron que los robos de alimento se dirigían con menos frecuencia a los amigos que al resto del grupo. Es una pista más de que los lazos sociales moldean la conducta de nuestros parientes más próximos, y quizá de los orígenes de nuestras propias normas de reciprocidad. Publicado en Evolution and Human Behavior.
Fuente: Agencia SINC — Los chimpancés roban menos comida a sus amigos que al resto
7. Las aves más ruidosas del planeta
Un equipo de la Universidad de Massachusetts Amherst midió la potencia del canto de 123 especies de aves: desde los 64 decibelios de un colibrí hasta más de 120, el volumen de un concierto de rock. En lo más alto del podio están el pájaro campana (Procnias nudicollis) y la seriema de patas rojas (Cariama cristata). Las aves más ruidosas comparten un cuerpo grande y un pico ancho, que funciona como la campana de una trompeta. El trabajo se publica en Evolution.
Fuente: Agencia SINC — Estos son dos de los pájaros más ruidosos que existen
8. Catorce mil millones de años en una simulación
El proyecto MEGATRON, dirigido desde la Universidad de Bath, ha simulado cómo se formaron las primeras estrellas y galaxias siguiendo más de 80 elementos químicos a lo largo de unos 14.000 millones de años de evolución cósmica. Su gran valor es tender un puente entre dos mundos: las galaxias remotas que hoy observa el telescopio James Webb y las huellas químicas que conservan las estrellas más antiguas de nuestra propia Vía Láctea. Publicado en The Open Journal of Astrophysics.
Fuente: Agencia SINC — Así se formaron las primeras estrellas y galaxias según simulaciones avanzadas
9. La obesidad y el corazón que no se relaja
La insuficiencia cardiaca con fracción de eyección preservada afecta a unos 23 millones de personas en el mundo y supone más de la mitad de los casos de insuficiencia cardiaca: el corazón bombea, pero no se relaja bien. Un equipo del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) ha identificado que, en la obesidad, el daño procede de la activación del receptor de glucocorticoides. En modelos experimentales, el efecto se revirtió con dieta o con el fármaco mifepristona. Cada comorbilidad parece dañar el corazón por una vía distinta, lo que abre la puerta a tratamientos personalizados. Publicado en Cardiovascular Research.
Fuente: Agencia SINC — La obesidad activa un mecanismo que altera la relajación del corazón
10. El gran telescopio que no vendrá a La Palma
En su episodio 573, Héctor Socas y su equipo analizan la decisión del consorcio del Telescopio de Treinta Metros (TMT) de rechazar la oferta española, de unos 1.000 millones de euros entre aportación directa y créditos, para construirlo en La Palma, y mantener Hawái como emplazamiento. El programa repasa también el uso de la inteligencia artificial en física teórica y biología y el último vuelo de Starship.
Fuente: Coffee Break: Señal y Ruido — Ep573: TMT; IA y Ciencia; Starship (parte A)
Científica de la semana: Daphne Sheldrick
Daphne Sheldrick (Kenia, 1934 – Nairobi, 2018). Conservación de la fauna salvaje.
Dedicó su vida a algo que nadie había logrado: sacar adelante crías huérfanas de elefante y rinoceronte y devolverlas a la naturaleza. Tras casi treinta años de prueba y error dio con una fórmula de leche infantil enriquecida con aceite de coco que salvó cientos de crías. En 1977 fundó en el Parque Nacional de Nairobi el Sheldrick Wildlife Trust, que sigue rescatando animales víctimas de la caza furtiva. Su método, basado en la observación paciente y en entender los lazos familiares de los elefantes, transformó la conservación en África.
Fuente: Mujeres con Ciencia — Daphne Sheldrick, la mujer que aprendió a criar elefantes huérfanos
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