Mary Engle Pennington (Nashville, 8 de octubre de 1872 – Nueva York, 27 de diciembre de 1952)
A los doce años, Mary Engle Pennington encontró un libro de química médica y pidió a un profesor de la Universidad de Pensilvania que se lo explicara. Él le respondió que volviera cuando fuera mayor, y volvió. En 1892 completó la carrera de Química, pero la universidad no concedía títulos a mujeres y solo le dio un certificado; en 1895 se doctoró allí mismo. Fundó un laboratorio clínico en Filadelfia, trabajó como bacterióloga para la ciudad y en 1907 pasó a dirigir el nuevo Laboratorio de Investigación de Alimentos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Su solicitud iba firmada como «M. E. Pennington», un nombre que no delataba que era mujer.
Pennington convirtió el frío en una herramienta de salud pública. En Filadelfia fijó normas de higiene para la leche que después se aplicaron en todo el país. En Washington estudió cómo conservar aves, huevos y pescado, y dirigió la investigación sobre el diseño y el aislamiento de los vagones frigoríficos. Durante la Primera Guerra Mundial trabajó en el transporte de alimentos para las tropas, y en 1923 fundó una oficina para enseñar a las familias a conservar los alimentos en frío con seguridad. Registró cinco patentes y en 1940 recibió la Medalla Garvan de la Sociedad Química Estadounidense. Su trabajo ayudó a construir la cadena de frío que hoy lleva los alimentos perecederos hasta nuestra nevera.
Fuentes: The Pennsylvania Gazette, National Women’s Hall of Fame y Wikipedia; elegida a partir de las efemérides de Mujeres con Ciencia.
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