Ciencia en 7 minutos

El sistema nervioso central, ese fascinante director de orquesta que nos permite pensar, sentir y movernos, tiene un problemilla: no es muy bueno autoreparándose. Si sufres un golpe en la cabeza o una enfermedad neurodegenerativa como el Alzheimer o el Parkinson, la recuperación es un camino cuesta arriba. Los tratamientos actuales se centran en los síntomas, no en regenerar el tejido dañado. Pero, ¿y si te dijera que la solución podría estar escondida en algo tan cotidiano como una muela del juicio?

El superpoder de las células madre… y su talón de Aquiles

Las células madre son como esos comodines en una baraja de cartas, capaces de convertirse en casi cualquier tipo de célula que el cuerpo necesite. En teoría, son la gran promesa para reparar el cerebro. Sin embargo, hay dos obstáculos importantes: el cerebro es un entorno muy delicado que no admite intrusos, y las células madre «normales» a veces tienen la desagradable costumbre de transformarse en células cancerígenas, lo que, claro, no es precisamente una solución.

Las muelas del juicio al rescate: sin tumores, ¡y a mano!

Aquí es donde entran en juego las células madre de la pulpa dental humana (hDPSC). Y sí, has leído bien, ¡de tus muelas del juicio! Lo fascinante de estas células es que, hasta ahora, no se ha encontrado que causen tumores. Además, no necesitan manipulaciones genéticas complicadas para convertirse en neuronas, lo que las hace mucho más seguras. Y, por si fuera poco, son fáciles de conseguir y su uso es éticamente transparente. ¡Una ganga para la ciencia!

La receta secreta para convertir una muela en neurona

El gran reto es conseguir que estas células de muela se transformen en neuronas funcionales. Un equipo de investigadores de la UPV/EHU, basándose en estudios previos, ha perfeccionado la receta. Descubrieron que cultivando estas células sin suero animal (un ingrediente común en los laboratorios) y añadiendo unos «pulsos» de ácido retinoico y cloruro de potasio, las hDPSC se vuelven más propensas a diferenciarse en neuronas.

Pero no solo eso: los resultados son asombrosos. Las células obtenidas no solo tenían el aspecto de neuronas, sino que expresaban los marcadores moleculares adecuados y, lo más importante, ¡podían generar impulsos eléctricos! Es decir, estas células de muela del juicio se comportaban exactamente como neuronas maduras y funcionales.

¿Qué significa este avance para el futuro?

Este descubrimiento es un hito con mayúsculas. Primero, nos permite crear modelos in vitro de enfermedades neurodegenerativas con mucha más precisión. Esto es crucial para entender cómo funcionan estas enfermedades y para probar nuevos fármacos.

Pero lo más emocionante es la posibilidad de desarrollar nuevas estrategias de trasplante autólogo. Imagina que un paciente con Alzheimer o Parkinson pudiera recibir un trasplante de sus propias células madre dentales, previamente transformadas en neuronas, para reemplazar las células perdidas o dañadas en su cerebro. Esto podría revolucionar la forma en que abordamos estas enfermedades, pasando de controlar los síntomas a, potencialmente, reparar el cerebro mismo.

Como bien decía Santiago Ramón y Cajal, el padre de la neurociencia moderna, «Todo hombre puede, si así lo desea, convertirse en escultor de su propio cerebro». Quizás, gracias a estas humildes muelas del juicio, estamos un paso más cerca de que esa escultura cerebral se haga realidad para millones de pacientes.

PARA SABER MÁS – FUENTE : Cómo reparar el cerebro usando la pulpa dental