Nació en San Francisco y en 1871 se trasladó a Europa con su madre y sus hermanos. Fue su madre quien le sugirió estudiar Medicina, y en 1877 empezó la carrera en la Facultad de París, que completaba con clases de ciencias en la Sorbona. Cuando los concursos de los hospitales parisinos se abrieron a las mujeres, fue de las primeras en ganar una plaza de externa y, más tarde, la primera mujer en Francia nombrada interna de los hospitales. En 1888 se casó con el neurólogo Jules Dejerine, con quien compartió laboratorio hasta la muerte de él.
En 1885 describió la parálisis de las raíces inferiores del plexo braquial, la red de nervios que gobierna el antebrazo y la mano, y mostró que ciertos cambios en la pupila del mismo lado delatan la lesión. Hoy se llama parálisis de Klumpke, y la Academia de Medicina premió aquel trabajo en 1886. Con Dejerine firmó Anatomie des centres nerveux (1895), un clásico de la neuroanatomía. En 1914 fue la primera mujer que presidió la Sociedad de Neurología de París y, durante la Primera Guerra Mundial, fue pionera en rehabilitar a soldados con lesiones de la médula espinal.
Fuentes: Mujeres con Ciencia, Wikipedia, Whonamedit, Life in the Fast Lane y Linda Hall Library.
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